在甘肃省民勤县，一块边长60米的正方形场地静静矗立，这是专为中国首款可回收火箭——朱雀三号打造的回收场坪。12月3日中午，距离此地三百多公里外的酒泉卫星发射基地，朱雀三号迎来了它的首飞时刻，这无疑是中国商业航天史上浓墨重彩的一笔。
“大运力、低成本、可重复使用”，朱雀三号的首飞，不仅承载着中国航天人的梦想，更预示着中国人观看火箭发射的预期将发生翻天覆地的变化。此次发射，人们关注的焦点不再仅仅是火箭是否成功入轨，更在于火箭的一子级能否如愿以偿地返回地面。
点火升空后，一百三十余秒，火箭一二级成功分离，二级继续肩负入轨重任，而一级则踏上了返程之旅。在甘肃民勤的回收场坪，无数双眼睛紧盯着天空，期待着朱雀三号的归来。然而，媒体第一时间的报道却给出了入轨成功、回收失利的结论。
面对记者的提问，朱雀三号总指挥戴政坦言，此次发射是我国首次尝试入轨级运载火箭一子级的回收实验，并未设定首飞就必须回收成功的目标，更多的是带有试验性质和探索意味。他解释道，任务分为“去”和“回”两部分，“去”已成功，但“回”却略显遗憾。
从回收画面中，我们不难发现，朱雀三号距离成功其实只有一步之遥。戴政介绍，分离后，火箭进行了高空大角度调姿，并在距离地面80公里处进行了点火，这一高空点火段表现堪称完美。然而，在进入40公里以下的气动滑行段时，火箭却关机了，进入了超音速载入状态。
“这时候，我们需要通过火箭上的栅格舵和控制系统来稳住它。”戴政说。画面中，朱雀三号独有的栅格舵正在打开，为最后的减速和姿态稳定而设计。从40公里滑行到距离地面3公里，超音速载入的气动控制滑行段表现同样出色。但在3公里处，却未能完成最后的着陆动作，令人扼腕叹息。
尽管回收未能成功，但朱雀三号的首飞无疑为中国商业航天积累了宝贵的经验。戴政表示，未来将继续探索和完善回收技术，争取早日实现火箭的完全可重复使用，为中国航天事业的发展贡献力量。
