自2015年起，中国科技巨头百度便成为自动驾驶领域技术人才的“摇篮”。一批批顶级技术人才从百度走出，他们带着百度的技术基因，如同满天繁星般散落在自动驾驶的创业版图上。这些曾经的百度人，怀揣着对技术的信仰与追求，试图在创业的道路上闯出一片新天地。
然而，尽管他们携带着百度的技术基因，却并未能在自动驾驶领域复制出另一个“百度”。更遑论超越或修正他们曾经批评的百度的局限与缺陷。在自动驾驶产业从“愚昧之巅”跌落至“绝望之谷”，再逐步走向具有中国特色的发展轨道的六年里，百度系的自动驾驶公司与人才也经历了一场跌宕起伏的“葬礼”与“重生”。
在自动驾驶的创业浪潮中，小马智行（Pony.ai）无疑是一颗璀璨的明星。然而，这家估值高达100亿美元、融资总额超过11亿美元的自动驾驶小巨兽，如今却站在了“无新故事可讲”的悬崖边。据消息人士透露，小马智行在卡车与造车团队“解散”的消息传出前，内部已因发展路线分歧而陷入创始人权力斗争的白热化阶段。赴美上市受阻，更是让公司失去了讲述支线故事的必要条件。
“确切地说，是做了架构调整，规模进一步收缩，毕竟……是Robotaxi（无人出租车）公司。”一位消息人士在2021年10月曾试图以避重就轻的说法掩盖某种失败。而有趣的是，被“卸”下的支线包袱，在短短两个月内便裂变为三家自动驾驶卡车创业公司，伴随着投资机构的火速站队与摇旗呐喊，曾经的部门技术leader也一跃成为新公司CTO，风光无限。
与小马智行同处一个赛道的，还有由自动驾驶元老级人物王劲创立的中智行。这家公司曾一度被视为自动驾驶领域的潜力股，然而在经历了2021年上旬大批骨干离职后，却陷入了长期的沉默。中智行的遭遇，无疑为自动驾驶创业领域敲响了警钟：技术、人才与资本固然重要，但如何将这些要素有效整合，形成持续的创新力与竞争力，才是决定企业生死存亡的关键。
