上世纪八十年代，中国汽车工业犹如蹒跚学步的孩童，设备陈旧、技术滞后，与国际先进水平相去甚远。国家审时度势，决定以开放之姿引进国外先进技术，用市场换技术，开启了一场前所未有的合资之旅。这一决策，如同春风拂面，让沉寂已久的汽车圈焕发了生机。
上海，这座东方明珠，率先迈出了探索的步伐。经过多方考察，最终与德国大众“情投意合”。德国大众不仅技术过硬，更愿意倾囊相授，这正是中国汽车工业所急需的。
1984年10月10日，北京人民大会堂内，中德双方正式签署了合资合同，上海大众汽车有限公司应运而生。这一历史性的时刻，标志着中国汽车工业迈出了合资的关键一步。中方与大众各占半壁江山，合同期长达25年，为双方的长期奠定了坚实基础。
两天后，安亭镇奠基仪式隆重举行，德国总理科尔访华时更是亲自剪彩，这一事件在当时引起了巨大轰动。上海大众并未急于求成，而是稳扎稳打，先从CKD散件组装桑塔纳开始。这款源自德国帕萨特B2的车型，以其四米多的车身长度、1.6升发动机和化油器老款，成为了中国市场的“新宠”。
桑塔纳的组装过程并非一帆风顺。每辆车五千多个零件，需要从头拼起，对工人来说无疑是一次巨大的挑战。国产化目标设定为七年达到90%，但初期连方向盘这样的简单部件，国内标准与德国相差甚远。然而，正是这种差距，激发了中国汽车人的斗志和决心。
经过不懈努力，第一批桑塔纳车终于组装完成，质量严格把关，逐渐赢得了市场的认可。1985年3月，上海大众正式挂牌运营，5月开始销售外汇车，1986年更是实现了批量出口。到八十年代末，产量突破万辆大关，成为出租车队的首选车型，销量拉动整个中型轿车市场蓬勃发展。
这场合资，不仅带动了汽车产业链的全面发展，更让中国汽车工业在技术、管理、市场等方面实现了质的飞跃。上海大众的试车场和技术中心、中国第一个合资研发机构的建立，以及德国专家的手把手培训，都为中国汽车工业的未来发展奠定了坚实基础。
