1903年5月19日，别克（Buick）汽车公司在底特律正式成立，开启了其长达一个多世纪的辉煌历程。在这115年里，别克汽车不仅见证了美国社会的变迁，更在关键时刻为国家的胜利立下了赫赫战功。从禁酒令到两次世界大战，别克汽车始终与美国人并肩作战，共同经历了无数风雨。
在战争年代，别克汽车不仅为陆军航空队制造了B-24“解放者”重型轰炸机的发动机，更设计并制造了一款全新的装甲车辆——M18“地狱猫”坦克歼击车，成为美军装甲部队中的一颗璀璨明星。
M18“地狱猫”坦克歼击车以其独特的性能和设计，在二战中发挥了举足轻重的作用。它配备了一门M1A12型76mm主炮，备弹45发，足以摧毁任何敌军坦克（当然，正面攻击并非其强项）。此外，它还装有一挺M2HB型12.7mm机枪，备弹800发，为车组乘员提供了额外的火力支援。
尽管从外观上看，M18“地狱猫”似乎是一辆坦克，但实际上它属于美军已经消失的作战单位——坦克歼击车部队。这款战车以其出色的机动性和强大的火力，成为打击纳粹德军装甲车辆的有力武器，同时也是历史上速度最快的履带式战车之一。
上世纪40年代初期，美军对装甲战争模式有着独特的理解。克莱斯勒研制的M4“谢尔曼”中型坦克主要用于支援步兵作战，而特殊研制的坦克歼击车则专注于消灭敌方坦克。然而，随着战争的深入，美军很快发现了这种作战思想的弊端以及自身装备的短板。
为了改变这一局面，坦克歼击车的设计师们决定另起炉灶，全新研制一款理想的装甲战车。在传奇设计大师Harley Earl的指导下，别克设计团队于1941年秋开始工作，将配备57mm主炮的封闭炮塔安装到一辆轻型坦克底盘上。尽管初期因变速箱问题导致最高速度受限，但美军看中了它的潜力，并购买了两辆样车进行测试。
随着德军坦克装甲的不断增强，美军要求别克公司将威力更大的76mm火炮安装到原型车上。为此，别克不得不设计了一个全新的顶部开放的炮塔。同时，为了提升机动性，别克更换了一台排量16升的大陆R975九缸星型发动机，功率达到400马力，并配备了Torqmatic三速自动变速箱，使最大行驶速度达到了惊人的97千米/小时。
为了宣传这款新型战车，美军特别设计了一个徽章：一只黑猫咬碎坦克，并配以坦克歼击车“搜寻、打击、消灭”的座右铭。这最终成为美国陆军坦克歼击车部队的标志。
1943年上半年，M18“地狱猫”通过测试后，迅速在密歇根州弗林特的别克工厂投入批量生产。每辆M18的售价为55230美元，相当于现在的746000美元。尽管美军最初签订了采购8986辆M18的合同，但由于战争结束，别克最终只生产了2507辆。
M18的设计在当时看起来非常先进，后置发动机和前置变速箱的布局便于维护，可以在前线上进行更换。其超高的行驶速度使得它能够围着笨重的德国坦克绕圈，并寻找机会消灭它们。然而，“地狱猫”也有其缺点，如76mm炮对大多数德军坦克厚重的正面装甲威胁有限，以及开放式的炮塔让车组乘员容易遭到敌方攻击。
尽管如此，M18在战斗中表现却非常出色。1944年9月，M18与德军第一次交战就击毁敌方8辆坦克而本方无一损失。晚些时候，第704坦克歼击车营的5辆“地狱猫”伏击了一队30多辆德军坦克，击毁了其中19辆，仅有两辆被击毁。在欧洲战场和太平洋战场上，“地狱猫”都发挥了关键作用。
战后，M18“地狱猫”继续在意大利用、希腊、台湾地区服役，甚至在南斯拉夫人民军中也有它的身影。2001年，收藏家Christian Seabaugh从密歇根州弗林特的斯隆博物馆以48000美元的价格购买了这辆M18“地狱猫”，并对其进行了彻底修复。车内所有部件都恢复到1944年刚刚从别克汽车厂开出的样子。
踩下油门，这辆M18真的像一只猫一样飞速前进，并不断提速。在越野时，其性能甚至与福特F-150“猛禽”皮卡不相上下。尽管驾驶舱太小，对于Christian Seabaugh来说驾驶体验并不理想，但他必须一直踩着油门，让星型发动机保持稳定的动力输出。这辆M18“地狱猫”不仅是一辆战车，更是一段历史的见证和收藏的珍品。
