汽车能够在道路上行驶，全赖于车轮的转动。然而，当需要停车时，驾驶者无法像动画片中那样将脚伸到地面去阻止汽车前进。这时，汽车刹车系统便发挥了至关重要的作用，它能够使汽车的速度降低直至完全停止，确保行车安全。
刹车系统，顾名思义，是一种能够减慢车速的机械制动装置，也被称为减速器。它通过刹车片与轮鼓或碟盘之间的摩擦，将汽车行驶时的动能转化为热能消耗掉，从而实现刹车效果。
汽车刹车系统主要由刹车踏板、刹车杠杆、刹车片、刹车鼓或刹车盘等部件组成。当驾驶者踩下刹车踏板时，刹车杠杆联动受压，并将力量传递至刹车鼓上的刹车片，使其卡住刹车轮盘，从而使汽车减速或停止运行。
对于手动刹车，它通常位于排挡旁，与刹车杠相连。而自行车刹车则依靠固定在车架上的杆状制动器或盘装抱刹制动器等进行减速。
鼓式刹车在车轮毂内部装设有两个半圆型的刹车片，通过“杠杆原理”推动刹车片与轮鼓内面接触，从而产生摩擦力使车轮转动速度降低。
鼓式刹车在汽车上已有近一个世纪的应用历史，因其可靠性和强大的制动力，至今仍被许多车型采用，尤其是后轮。
鼓式刹车的优点包括自动刹紧作用，可使用较低的油压或直径较小的刹车鼓；手刹车机构安装容易；零件加工与组成简单，制造成本较低。
然而，鼓式刹车也存在一些缺点，如刹车鼓受热后直径增大，导致刹车踏板行程加大，刹车反应不如预期；刹车系统反应较慢，踩踏力道不易控制；构造复杂，零件多，刹车间隙需调整，维修不易。
随着车辆性能与行驶速度的提升，盘式刹车逐渐成为当前刹车系统的主流。
盘式刹车通过刹车卡钳控制两片刹车片夹住轮子上的刹车碟盘，产生摩擦力使车轮转动速度降低。
盘式刹车的刹车盘暴露在空气中，具有优良的散热性。在高速状态做急刹车或在短时间内多次刹车时，刹车性能较不易衰退，从而获得较佳的刹车效果，增进车辆安全性。
盘式刹车的优点包括散热性佳，连续踩踏刹车时不易造成刹车衰退；刹车盘受热后尺寸改变不影响刹车踏板行程；反应快速，可做高频率的刹车动作，符合ABS系统的需求；左右车轮刹车力量平均；刹车盘排水性佳，可降低因水或泥沙造成的刹车不良情况。
无论是鼓式刹车还是盘式刹车，它们都是汽车安全行驶不可或缺的重要组成部分。车主们应了解并掌握这些刹车知识与技巧，以确保在行车过程中能够正确、安全地使用刹车系统。
