提到宝马，我们往往会联想到运动、激情以及人车合一的极致体验。宝马3系，作为品牌中的经典之作，一直被誉为“最宝马的宝马”。然而，随着时代的变迁，宝马3系的动力系统也经历了从直列六缸自然吸气到直列四缸涡轮增压的转变，这一变化曾引发广泛讨论。如今，宝马再次迈出大胆一步，将直列三缸发动机引入3系，这无疑又掀起了新一轮的热议。
从直列六缸到直列四缸，宝马用实力证明了技术的进步可以带来同样出色的驾驶体验。N54系列发动机在动力、平顺性和声浪上的表现，几乎可以与E90时期的直列六缸相媲美，让那些最初反对涡轮增压的宝马粉丝也逐渐接受了这一变化。然而，当宝马宣布3系将采用直列三缸发动机时，质疑声再次响起。
为何三缸机如此不受待见？这还得从活塞式四冲程内燃机的特性说起。通常，只有气缸数量为偶数的发动机才能实现振动平衡。直列六缸发动机因其天生的振动平衡优势，被视为发动机中的佼佼者。而直列四缸发动机，虽然不如六缸机那般平顺，但至少气缸数量为偶数，经过精心调校后，平顺性仍有保障。
相比之下，直列三缸发动机在先天上就无法实现振动平衡。无论怎么调校，三缸机相比四缸机都会有更大的振动和无法完全消除的噪音。长期以来，三缸发动机更多被应用于廉价车型中，这也让不少人对宝马3系采用三缸机持怀疑态度。
面对质疑，宝马推出了新一代的模块化发动机——B38和B48。其中，B38代表直列三缸，B48则为直列四缸。模块化发动机的设计理念，彻底颠覆了传统发动机的生产方式。在传统生产线上，一个模具只能制造一款机型，而宝马的B系发动机则实现了所有零件的全通用。
无论是B38还是B48，很多核心零配件的尺寸都是完全标准化的。例如，B系列发动机每一个气缸容积规定为500cc（0.5L），因此B38的排量为1.5L，B48为2.0L。这种模块化设计不仅降低了生产成本，还提高了发动机的通用性和可维护性。
目前，B38发动机已经在宝马旗下的一些车型上安装使用，包括全新1系、2系、部分3系和X1 SUV。根据试驾感受，B38在NVH（噪声、振动与声振粗糙度）和动力上的表现并没有让人失望。事实上，就噪音控制和振动感受来看，B38和前辈N54并没有太大不同。
宝马成功地将先天不佳的三缸机的振动和噪音控制到了顶尖四缸机的水平。虽然B38在声浪上仍然有着明显的三缸发动机特质，但面对相比前辈低得多的油耗、更大的动力、更强的操控、更大的车内空间、更高的配置和更低的售价，这些小遗憾似乎也变得微不足道了。
