在古代，人们对“四象”的崇拜可谓深入骨髓，这一点从明清两代的皇家宫殿——故宫中便可见一斑。紫禁城中的“四象”，不仅是布局的“镇物”形式，更蕴含着深厚的文化内涵。所谓“四象”，即东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，它们分别守护着紫禁城的四方，彰显着皇家的威严与神秘。
紫禁城辟四门，这一布局与“四象”紧密相连。南曰午门、北曰神武门（明为玄武门）、东曰东华门、西曰西华门，四门各具特色，共同构成了紫禁城的宏伟格局。据《尚书·舜典》记载，舜“辟四门，明四目，达四聪”，寓意天子明堂四面皆门，广纳天下万民之意志。而紫禁城的辟四门，正是这一理念的生动体现，同时也是“四象”布局的重要组成部分。
在紫禁城的四门中，午门与神武门最易看出“四象”的布局。午门位于南端，其外形宛如展翅飞翔的凤凰，与“朱雀”相呼应，寓意着吉祥与繁荣。而神武门则位于北端，最初命名为“玄武门”，与“玄武”相呼应，象征着守护与安宁。后因避讳康熙名字玄烨，才改为“神武门”，但其背后的文化内涵依然深厚。
东华门被俗称为“青龙门”，这里曾是古代考生实现“鲤鱼跃龙门”的重要地方，也是张贴进士中举皇榜的位置。明清时期，科考后中举的进士名字会被写在皇榜上，由午门出，向南出天安门，再向东从长安左门出来，张贴在临时搭设的龙棚里。这一过程，寓意着举人一旦金榜题名，便能实现阶级跨越，犹如“鲤鱼跃龙门”。
而西华门在明清时期，还有一座长安右门，俗称“白虎门”。这里曾是皇帝派刑部官员会同各大臣举行“秋审”的地方，也是死罪犯人听候审问的地方。每年阴历八月中旬，皇帝会在此举行盛大的“秋审”仪式，判官面北端坐，互审各犯判文，再呈皇帝定夺。这一过程，充满了神秘与威严，也彰显了“白虎”作为守护与审判的象征意义。
