在探讨重油发动机与汽油发动机的差异时，首先不得不提的就是它们的燃油油品。汽油，作为汽油发动机的主要燃料，其成分主要是C5~C11环烃，分子量在72-170之间。它流动性好，低温启动性能出色，但油耗相对较高，且易挥发、安全性差，存储和运输都颇为不便。相比之下，重油油品则显得更为“稳重”。它主要包括柴油和航空煤油，其中航空煤油主要成分是C7-C16的烷烃，分子量200-250；车用柴油则主要是C15~C23的环烷，分子量180-200。重油功率密度高，油耗低，且不易燃不易爆，存储和运输都相对安全，后勤保障也更为完备，尤其适合军事装备使用。不过，重油也有其短板，那就是低温性能较差，需要根据环境温度选用不同牌号的油品。
在燃烧原理上，汽油发动机和重油发动机也是大相径庭。汽油发动机采用火花塞点燃方式，化油器预混后的混合气进入燃烧室，被火花塞引燃后燃烧做功。这种方式使得汽油发动机整机重量相对较轻。而重油发动机则采用压燃方式，空气通过发动机自身物理结构实现高达16倍的压缩比（汽油机通常为7-9倍），随后1600个大气压将燃油喷入燃烧室，一喷即燃，彻底解决了失火的问题。这种燃烧方式使得重油发动机在动力输出和稳定性上都有着不俗的表现。
从应用维度来看，特别是在油料供应保障方面，重油发动机的优势更为明显。现代战争对油料的消耗日益增大，一些国家军队的油料消耗量在平时已占各种物资总消耗量的40-50%，战时更是预计高达60-70%。在这样的背景下，重油发动机因其油耗低、存储和运输安全、后勤保障完备等特点，成为了军事装备中的优选。而汽油发动机虽然在日常使用中更为普遍，但在极端环境和大规模战争中，其油料供应保障的难度和成本都相对较高。
