作为传统汽车的核心部件之一，变速箱的好坏直接决定了车辆的行驶性能。它不仅关系到发动机动力输出的平顺性和传动效率，还深刻影响着车辆的驾驶乐趣、舒适度以及油耗水平。从早期的简单减速箱到如今复杂多变的自动变速箱，变速箱的演变历程堪称一部汽车技术进步的缩影。
1886年，卡尔本茨发明了第一辆汽车，但那时的汽车还只有减速箱，无法实现倒车，也没有挡位的概念。三年后，法国标致首次发明了世界上首个两挡手动变速箱，为汽车变速箱的发展奠定了基础。随后，亨利福特在1908年为福特T型车装备了2速自动变速器，尽管它还算不上真正的“自动”，但已经为后来的自动变速箱技术指明了方向。
大众并非双离合变速箱的开创者，但这一技术早在1940年就已诞生，并在上个世纪80年代被保时捷广泛采用。双离合变速箱是在手动变速箱的基础上改良而来，它增加了一组换挡机构，分为奇数挡和偶数挡，由两个离合器分别控制。这样的设计使得变速箱在使用一个挡位时，另一个挡位已经提前做好准备，实现了预选挡功能。
双离合变速箱的换挡过程迅速且平顺，因为它避免了在换挡过程中出现的动力中断。根据冷却方式的不同，双离合变速箱还可以分为“干式”和“湿式”。干式双离合变速箱采用风冷方式散热，散热能力有限，不适合暴力加速；而湿式双离合变速箱则加入了油冷技术，散热性更好，稳定性也更高。
AT变速箱，又称液力自动变速箱，与双离合变速箱在开发理念上截然不同。它由液力变矩器、行星齿轮机构、电子控制系统和液压控制系统等组成。液力变矩器相当于手动变速箱上的离合器，但内部结构更为复杂，由泵轮、涡轮和导轮三部分组成，借助液体的高速运动来传递动力。
由于液力变矩器的存在，AT变速箱并不属于刚性连接，因此在传递动力过程中会有部分动力损失。但这也使得AT变速箱的质量稳定性更好，不容易出现过热现象。随着技术的发展，AT变速箱已经非常成熟，从最早的4AT、5AT发展到如今的8AT、9AT、10AT，体积相对较小，可以适用于横置和纵置发动机布局。
CVT变速箱，又称电控无级变速器，是另一种独特的自动挡变速箱。它没有挡位等级之分，在设计上完全摆脱了齿轮结构的束缚，依靠锥轮和钢带完成动力传递。CVT变速箱能够连续改变传动比，在任何速度下都能保证车辆处于相对合适的转速，从而实现了更好的燃油经济性。
CVT概念的出现时间比AT还要早，相传在1490年，达芬奇就已经绘制了无级变速器的草图。而到了1886年，奔驰更是成功研制出了V型无级变速器。如今，CVT变速箱已经成为许多追求燃油经济性和平顺驾驶体验的车型的首选。
